Un equipo de investigadores asegura haber logrado la exitosa extracción de oro de una fuente termal en el fondo marino utilizando láminas elaboradas a partir de algas, un hito sin precedentes a nivel mundial informa NHK.
Los investigadores son parte de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre (JAMSTEC, por sus siglas en inglés) y de la reconocida empresa fabricante de maquinaria IHI.
El oro fue recolectado cerca de una chimenea hidrotermal ubicada a unos 700 metros de profundidad, una abertura en el lecho marino por la cual fluye agua caliente rica en minerales y está ubicada frente a la isla Aogashima, una isla volcánica situada a unos 350 kilómetros al sur de Tokio, en el archipiélago Izu, administradas por la prefectura de Tokio.
El agua proveniente de esta chimenea tiene una temperatura cercana a los 270 grados Celsius.
La elección de esta ubicación se basó en investigaciones anteriores que habían identificado altas concentraciones de oro en las rocas circundantes a la chimenea hidrotermal.
Para extraer el oro, se utilizaron láminas especiales desarrolladas a partir de un tipo de alga capaz de absorber el oro presente en el agua caliente.
Las láminas fueron colocadas cerca de la chimenea hidrotermal en agosto de 2021 y recuperadas en junio de este año, es decir, casi dos años.
Se estima que la concentración de oro en las láminas era de 20 gramos por tonelada, aproximadamente cinco veces más la cantidad encontrada en una tonelada de mineral en las principales minas de oro del mundo.
Además, se descubrió que las láminas también contenían plata, con una concentración de 7,000 gramos por tonelada.
Nozaki Tatsuo, miembro de JAMSTEC, señala que aunque están satisfechos con la cantidad de oro recolectado mediante las láminas de algas, les sorprendió encontrar una cantidad tan significativa de plata en ellas.
No obstante, Nozaki destaca que la extracción de oro en aguas profundas no puede ser comercialmente viable en este momento debido a los altos costos asociados.
Sin embargo, comenta que esta misma tecnología podría ser aplicada en aguas termales en tierra firme y aguas residuales.
Resumen: NHK
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